髪の色はメラニン色素2種類の比率で決まる

髪の色はなぜ人によって違うのでしょうか。また、ヘアカラーで脱色するとなぜオレンジや金色になるのでしょうか。これらは髪に含まれるメラニン色素の種類と配合比率によって決まります。

2種類のメラニン色素

髪の色を決めるのはメラニン色素です。メラニンには大きく分けて2種類あります。ひとつは「ユーメラニン」で、黒〜褐色の色素です。もうひとつは「フェオメラニン」で、赤〜橙色の色素です。

この2種類の配合比率によって、髪色が黒・茶・金・赤などさまざまに変わります。日本人の多くは黒髪であり、ユーメラニンの割合が高いことが特徴です。欧米人に多いブロンドや赤毛はフェオメラニンの比率が高い状態です。

白髪になる仕組み

毛根部分にはメラノサイト（色素細胞）と呼ばれる細胞があり、メラニン色素を生成して髪に色を与えています。加齢とともにこのメラノサイトの機能が低下・減少すると、メラニンが作られなくなり、透明な髪が生えてきます。これが白髪です。

白髪は「色が抜けた」のではなく、最初から色素を持たない状態で生えてきています。そのため、生えてきた白髪を黒く戻すことはできません。白髪ケアの本質は、新しく生えてくる髪にいかにメラノサイトが機能するかにかかっています。

脱色するとオレンジ・金色になる理由

ヘアカラーのブリーチ（脱色）処理を行うと、ユーメラニンとフェオメラニンが分解されます。ただし、ユーメラニン（黒褐色）の方がフェオメラニン（赤橙色）よりも先に分解されやすい特性があります。

そのため、ブリーチの進行段階によって黒→茶→オレンジ→金→白金というように色が変化していきます。一般的なカラー剤で明るくする場合も同様の原理が働いており、日本人の黒髪は明るくするほどオレンジ〜赤みが出やすくなります。美容師が「赤みを消す」ためにカラーの配合を調整するのは、このフェオメラニンの残留に対応しているためです。

まとめ

髪色はユーメラニン（黒褐色）とフェオメラニン（赤橙色）の2種類のメラニン色素の比率で決まります。加齢によりメラノサイトの機能が低下すると白髪になり、ブリーチではユーメラニンが先に分解されるためオレンジ・金色が残ります。ヘアカラーの仕組みや白髪ケアについてご相談はお気軽にどうぞ。